паслось животное, было не более трехсот, я решил
спуститься на тропу и там подождать, пока представится возможность
выстрелить.
Во время разговора я заметил, что слева от нас кружат грифы. Когда я
показал на них своему спутнику, он ответил, что на той стороне холма
расположена небольшая деревня, и высказал предположение, что грифов
интересует труп какого-нибудь домашнего животного.
- Скоро мы узнаем, что именно привлекло птиц,я- сказал он,я- наш путь
лежит через эту деревню.
"Деревня" состояла всего-навсего из одной тростниковой хижины и сарая
для скота. С расположенных террасами полей, площадью около акра, недавно был
собран урожай. На одном из них, отделенном от хижины и сарая канавой для
стока дождевой воды шириной десять футов, грифы отрывали последние кусочки
мяса от остова какого-то крупного животного. Когда мы приблизились, из
хижины вышел человек и, поздоровавшись, спросил, откуда я и когда прибыл. Я
ответил, что приехал в Дабидхура накануне из Найни-Тала попытаться
застрелить леопарда-людоеда. Он очень пожалел, что не знал о моем приезде
раньше: "Тогда вы могли бы застрелить тигра, который убил мою корову". Далее
он поведал мне, что на том месте, где сейчас у скелета возились грифы, он
вчера вечером привязал свое стадо из пятнадцати голов, чтобы удобрить поле,
а ночью явился тигр и убил одну из коров. Крестьянин оружия не имел,
поблизости также не было никого, к кому он мог бы обратиться с просьбой
убить тигра, поэтому он сходил за человеком, который занимался заготовкой
кож в их районе. За два часа до нашего прихода подрядчик снял шкуру с
коровы, и теперь грифы завершали свое дело. Когда я спросил крестьянина,
знал ли он, что в окрестностях обитает тигр, а если знал, почему привязал
скот на ночь в открытом поле, он удивил меня, ответив, что на Дабидхурской
горе всегда жил тигр, но до прошлой ночи он ни разу не задирал домашних
животных.


PICTURES\03.GIF

Когда я собрался уходить, крестьянин спросил, куда я направляюсь. Я
объяснил, что хочу поохотиться в другом конце долины на джарао. Он стал
упрашивать меня отложить охоту на джарао и убить тигра.
- У меня мало земли, и она плохая, как видите,я- сказал он,я- если тигр
убьет коров, которые нас кормят, моя семья и я умрем с голоду.
Пока мы разговаривали, к дому приблизилась женщина с кувшином воды на
голове, за ней следом появилась девочка с охапкой свежей травы и мальчик с
вязанкой хвороста. Эти четверо жили на доход с акра тощей земли и нескольких
пинт молока (коровы в горах дают мало молока), которое они продавали бании в
Дабидхура. Неудивительно, что крестьянину так хотелось, чтобы я убил тигра.
Грифы почти уничтожили труп коровы, но это не имело значения: вблизи
поля не было укрытия, где бы тигр мог залечь, следовательно, он не знал, что
птицы сделали с его добычей. А так как прошлой ночью на этом поле его никто
не побеспокоил, можно было ожидать, что он вернется к своей жертве. Мой
проводник, как и крестьянин, очень хотел, чтобы я сначала убил тигра.
Попросив обоих сидеть тихо, я попытался выяснить, в каком направлении ушел
тигр, так как возле поля не оказалось дерева, подходящего для засады, и мне
нужно было перехватить зверя на его обратном пути к хутору. Тропинки,
проложенные скотом, шли вдоль и поперек холма, но земля была слишком
твердой, чтобы на ней могли остаться следы тигра, поэтому, дважды обойдя
вокруг хутора, я стал осматривать