всю
свою жизнь.
Теперь оставим этот городок и последуем мысленным взором вниз по
течению Ганга к морю мимо Аллахабада, Бенареса и Патны, вплоть до
Мокамех-Гхата. Здесь я работал в течение двадцати одного года. События,
описываемые в моих рассказах, происходили в районе Найни-Тала и
Мокамех-Гхата.


PICTURES\!MAP.JPG

В Найни-Тал можно попасть по многочисленным пешеходным тропинкам и по
шоссе, которым мы вполне справедливо гордимся, ибо оно считается лучшей
горной дорогой Индии, так как прекрасно спланировано и содержится в
идеальном порядке. От конечного пункта железной дороги в Катгодаме на
протяжении двадцати двух миль шоссе проходит через леса, где можно встретить
тигра и страшную гамадриаду*. Дорога постепенно поднимается вверх на высоту
четырех с половиной тысяч футов и доходит до Найни-Тала. Район Найни-Тала
представляет собой открытую долину, протянувшуюся с востока на запад и
окруженную с трех сторон горами, причем высочайшая из нихя- Чиная- достигает
8569 футов.
______________
* Гамадриадая- большая кобра, питающаяся змеями.

В долине расположено озеро немногим более двух миль в окружности,
которое питает не пересыхающий летом источник. В лесах построены жилые дома,
храмы, школы, клубы и отели. В окрестностях есть два рынка. На берегу озера
находятся живописный индуистский храм и высеченная в скале священная
гробница. Жрец храмая- старый браминя- мой давнишний друг.
Геологи расходятся в мнениях относительно происхождения озера.
Некоторые считают, что оно возникло в результате деятельности ледников,
другие полагают, что оно вулканического происхождения.
Индусская легенда, однако, связывает возникновение озера с именами трех
древних мудрецовя- Арти, Пуластья и Пулаха*. В священной книге
Сканда-Пуране** рассказывается, что, совершая паломничество с целью
искупления грехов, они пришли на гребень горы Чина. Их мучила жажда. Не
найдя воды, они выкопали яму и напустили в нее воду из священного озера
Мжасаровар, расположенного в Тибете. После ухода мудрецов в водах озера
поселилась богиня Найни. Со временем вокруг озера выросли леса. Множество
птиц и животных, привлеченных водой и растительностью, поселилось в долине.
В окрестностях храма богини я встречал тигра, леопарда, медведя и других
животных. Здесь же, по моим наблюдениям, водятся птицы 128 видов.
______________
* Арти, Пуластья и Пулахая- обожествленные мудрецы индусской мифологии,
одни из десяти Прадждпати, которым приписываются деяния по созданию
вселенной и основание человеческого рода.
** Пураныя- произведения классической санскритской литературы, созданные в
первом тысячелетии нашей эры и считающиеся священными у индусов. В Пуранах
наряду с мифологическим материалом содержатся генеалогические таблицы
царских династий, правивших различными государствами древней и
раннесредневековой Индии, а также другие исторические сведения.
"Сканда-Пурана" названа так по имени божества Сканды, от лица которого
ведется повествование.

Слухи о существовании озера достигли первых английских администраторов
этого района. Поскольку жители гор не хотели говорить, где расположено
священное озеро, один из администраторов прибегнул к хитроумному плану. Он
велел положить на голову горца большой камень и сказал, что тот будет носить
его до тех пор, пока не приведет к озеру, где живет богиня