они ели этих рептилий".
3. "Животных я разделил на пять групп: а) животныея- украшения
природыя- олени, антилопы и обезьяны".
Дж.яКорбетт. "Наука джунглей"

PICTURES\01.GIF

Посвящается Мэгги

ГЛАВА ПЕРВАЯ
PICTURES\02.GIF

Нас было четырнадцатья- девочек и ребят в возрасте от восьми до
восемнадцати лет. Мы сидели на откосе старого деревянного консольного моста
через реку Боар в Каладхунги и слушали Дансая, рассказывающего истории о
привидениях. Костер, что мы развели посреди дороги из хвороста, собранного
неподалеку в джунглях, прогорел, и в спускающихся сумерках мерцали красные
угли. Обстановка для жутких историй была самая подходящая, что тут же
подтвердилось возгласом одной из девушек, обратившейся к соседу: "Да
перестань все время оглядываться. Ты меня пугаешь!"
Дансай был до предела суеверным ирландцем, нисколько не сомневавшимся в
абсолютной правдивости всех этих выдумок, поэтому его истории звучали весьма
убедительно. Той ночью он рассказывал нам о закутанных в саван фигурах и
гремящих костях, о таинственно открывающихся и закрывающихся дверях и
скрипящих ступенях лестниц в старых родовых поместьях.
Поскольку мне не довелось видеть ни одного наследственного имения,
истории Дансая совсем не казались мне страшными.
Он закончил самую жуткую из всех своих историй, и перепуганная девушка
вновь попросила своего приятеля не смотреть назад. В это время старый рыбный
филин, который днем обычно дремлет на сухой ветке доверху оплетенного
лианами дерева (там он в безопасности от ворон и других пернатых, не дающих
покоя филинам), начал свою еженощную охоту за рыбой и лягушками в реке Боар,
время от времени издавая с сожженной молнией верхушки адины зычный крик
"хо-ха-хо". Это дерево служило хорошим ориентиром для тех из нас, кто,
вооружившись рогаткой или сачком для бабочек, входил поблизости от него в
густые джунгли. На крик филина, часто по незнанию путаемый с ревом тигра,
откликнулся его сородич, в небрачный период живший на дереве фикуса на
берегу канала. Эти крики послужили Дансаю предлогом, чтобы закончить свои
истории про привидения и переключиться на рассказы о банши*, которые
казались ему еще более реальными и опасными, чем привидения. По словам
ирландца, банши представлял собой злой женский дух, который обитал в глухих
лесах и был настолько злобным, что достаточно было просто услышать его,
чтобы и сам услышавший, и его близкие попали в беду, а увидеть его означало
для несчастного верную смерть. Дансай описывал крик банши как длинный
протяжный вой, который скорее всего можно было услышать в темные ненастные
ночи. Истории таили в себе нечто пугающе завораживающее для меня, поскольку
их действие разворачивалось в джунглях, где я любил бродить в поисках птиц и
их гнезд или ловил бабочек.
______________
* Банши (ирландский, шотландский фольклор)я- привидение-плакальщица; дух,
вопли которого предвещают смерть. (Здесь и далее, если не указано другое,я-
прим. ред.)

Я не знаю, какой облик принимали банши, которых Дансай слышал в
Ирландии, но я знаю, какими были те двое, которых ему довелось слышать в
джунглях Каладхунги. Об одном из них я расскажу вам позже, другой же
известен всем обитателям предгорий Гималаев и многих других частей Индии как
чурил. Чурил, самый зловещий из всех злых духов, является в облике женщины.
Завидев человека, эта