возможно залетная, поскольку в
Кумаоне мне известен крик каждой птицы. Зайдя в комнату, я вернулся с
полевым биноклем, который использовался во времена кайзеровской войны* для
корректировки артобстрелов, и, следовательно, был настолько хорош, насколько
может быть хорош бинокль. С его помощью я внимательно рассмотрел птицу. Я
подробно опишу увиденное в надежде, что кто-то более сведущий, чем я, сможет
ее идентифицировать:
______________
* Война с кайзеровской Германиейя- Первая мировая война.

а) по размеру птица была чуть меньше беркута.
б) она стояла прямо на своих довольно длинных ногах.
в) хвост ее был коротким, но не настолько, как у совы.
г) ее голова не была ни круглой, ни такой большой, как у совы, а шея не
была так коротка.
д) на ее голове не было ни хохолка, ни "рожек".
е) кричала она с равными интервалами примерно в полминуты, запрокидывая
при этом к небу голову и широко открывая клюв.
ж) оперение ее было совершенно черным или, возможно, темно-коричневым,
но казавшимся черным при свете луны.
В оружейной стойке у меня был дробовик 28-го калибра* и легкая
винтовка. Дробовик был бесполезен, поскольку птица находилась слишком
далеко, а стрелять из винтовки я побоялся. При свете луны очень трудно точно
прицелиться, и промахнись я, все, услышавшие отдаленный выстрел, уже никогда
бы не усомнились, что крик принадлежит дьявольскому духу, против которого и
пуля бессильна.
______________
* По-видимому, переводчик представил калибр в известной нам системе мер, а
не в английской, приведенной в конце книги. (Прим. выполнившего OCR.)

Прокричав раз двадцать, птица расправила крылья и, спланировав с
дерева, исчезла в ночи.
Деревня безмолвствовала, и на следующий день никто даже не упомянул о
чурил. "Когда ты находишься в джунглях,я- предупреждал меня мой
друг-браконьер Кунвар Сингх, когда я был еще маленьким мальчиком,я- никогда
не упоминай о тигре, иначе он обязательно появится". Потому-то обитатели
предгорий никогда не говорят о чурил.
В двух больших семьях, проводивших зимние месяцы в Каладхунги,
насчитывалось четырнадцать детей, не считая моего младшего брата, слишком
маленького для того, чтобы жечь вместе с нами костры по ночам или купаться в
реке. Из этих четырнадцати было семеро девочек в возрасте от девяти до
восемнадцати лет и семеро мальчиков от восьми до восемнадцати, из них я был
самым юным. Незавидное положение самого молодого среди мужчин доставляло мне
массу неудобств, поскольку мне в обязанность вменялись страшно не
нравившиеся мне занятия. Так как мы жили в Викторианскую эпоху*, то, к
примеру, когда девочки отправлялись купаться на канал, являвшийся одной из
границ нашего поселка, а делали они это каждый день, кроме воскресенья,я-
почему девочки не купались по воскресеньям, я не знаю,я- считалось
необходимым, чтобы их сопровождал мужчина, чей возраст не вызывал бы
сомнений с точки зрения общественной нравственности. Я был избран жертвой и
должен был носить полотенца и ночные рубашки девочек (в те времена не было
купальных костюмов), охранять их во время купания и предупреждать о
появлении мужчин, поскольку по противоположному берегу канала проходила
тропинка, которой пользовались, если требовалось собрать в джунглях хворост
для костра или при работах по очистке и ремонту канала. Русло канала, десяти
футов шириной и трех футов глубиной, было выложено камнем, и там,