их оказалось не меньше десяти, и
ставкой в их споре была сама жизнь. Унося в когтях девятую жизнь кота, орел
бросил на песке труп своего врага и, волоча сломанное крыло, поплелся к
воде, чтобы, утолив жажду, расстаться там со своей десятой жизнью.
От зарослей к открытой лужайке тянулось несколько звериных троп, и пока
мы разглядывали орла, молодой олень читал вышел из чащи и направился к воде,
намереваясь пересечь поток в пятидесяти ярдах от нас. Если мы замрем и будем
оставаться без движения, он не обратит на нас внимания. Из всех лесных
жителей читал производит впечатление наиболее пугливого, осторожного,
боязливого. Даже здесь, на открытой поляне, он идет словно на цыпочках,
аккуратно подгибая задние ноги, готовый на полном ходу умчаться прочь при
первом же признаке опасностия- шорохе или запахе. У этого оленя в джунглях
плохая репутация. Считается, что это коварное и трусливое маленькое
животное, сигналам об опасности, которые он подает, будто бы нельзя
доверять. Я с этим не согласен.
Коварным нельзя назвать ни одно животное, так как способность к
предательству присуща исключительно человеку, а именовать трусливым
создание, которое, подобно читалу, живет в лесной чаще по соседству с
тиграми, и вовсе нельзя. Что же касается того, стоит или не стоит полагаться
на сигналы читала, то я вообще не представляю, может ли у человека, идущего
по джунглям, быть друг лучший, чем этот олень. Он мал и беззащитен, а врагов
у него много. И если на бегу читал залает на питона или лесную куницу, а не
на тигра, как вы можете подумать, то это еще не основание считать его
сигналы ложными. Ведь для него и ему подобных оба этих безжалостных зверя
представляют собой реальную угрозу, и читал лишь выполняет свой долг лесного
часового, предупреждая джунгли об их присутствии.
У читала в верхней челюсти имеется два длинных клыка. Они очень остры,
и это единственное его оружие, так как концы его коротких рожек завернуты
вовнутрь и в обороне от них мало проку. Несколько лет назад в индийской
прессе прошла длинная и неубедительная статья о странных звуках, которые
иногда издает читал. Этот звук более всего похож на трещотку европейских
менестрелей. Некоторые утверждают, что звук этот бывает слышен только в то
время, когда олень бежит, и что поэтому его следует считать треском суставов
животного на крутых поворотах. Другие полагают, что странный звукя- не что
иное, как результат того, что выступающие клыки читала трутся друг о друга,
необъяснимым образом вступая в соприкосновение. Обе эти и все остальные
гипотезы ошибочны. Читал издает этот звук ртом, так же как и все остальные
звуки. Он делает это во многих случаях: например, когда сталкивается с
неизвестным предметом, или если его вспугнула охотничья собака, либо он
преследует соперника. Сигнал тревоги у читалая- это звонкий отрывистый лай,
похожий на лай обычной собаки среднего размера.
Пока олень переходил канал, справа от него показалась большая стая
плодоядных и насекомоядных птиц. Среди них и перелетные, и те, что живут в
предгорьях постоянно. Если мы останемся на месте, птицы станут летать у нас
над головами и их можно будет хорошо рассмотреть, пока они кормятся на
деревьях и кустарниках по обе стороны русла или перелетают с дерева на
дерево. Издали трудно различить сидящих птиц по оперению, которое сливается
с окружающим. Зато они прекрасно видны в полете, на фоне синего неба, когда
каждый