одну из имевшихся медвежьих
шкур и закрепили при помощи крепкой бечевки. Передвигаясь то на
четвереньках, то в полный рост, он добрался, обливаясь потом (а вечер
выдался теплый, и шкура была накинута поверх одежды), к условленному месту.
Между тем в Найни-Тале Нейл уже начинал горячиться, получая одно задание
вслед за другим, тогда как обычно в это время он уже был на пути в
Каладхунги. В конце концов Нейла отпустили, но, расставаясь, Том передал ему
дробовик и, вложив туда два патрона, предупредил, что пользоваться оружием
можно только в случае крайней необходимости. Дорога от Найни-Тала до
Каладхунги большей частью шла под гору, первые восемь милья- среди
возделанных земель, а затем вплоть до Каладхунгия- через более или менее
густой лес. Дансай и девочки уже некоторое время были в своих засадах,
начинало смеркаться, и вот на дороге появился Нейл, распевая во всю мочь,
для поддержания духа, песенку "Килларни". Пение становилось все слышнее и
слышнее (девочки сказали позднее, что никогда не слышали, чтобы он так
хорошо пел), и затем Нейл достиг поворота дороги, где его поджидал Дансай.
Как и было условлено, Дансай "поднялся на задние лапы" и зарычал на Нейла
по-медвежьи, а тот вскинул дробовик и выпалил из обоих стволов. Сквозь
облако дыма Нейл смутно мог видеть происходящее, и он пустился наутек, слыша
при этом, как "медведь" покатился по противоположному склону холма. Тут к
месту происшествия подбежали девочки, и, завидев их, Нейл замахал своим
ружьем и сообщил, что только что застрелил огромного свирепого медведя,
напавшего на него. В ответ на вопрос страшно перепуганных девочек, что же
стало с медведем, Нейл указал на холм и предложил пойти вместе с ним
поискать добычу, добавив, что можно идти совершенно спокойноя- ведь медведь,
конечно, убит наповал. Отказавшись, девочки сказали, чтобы Нейл шел один, и
оня- очень тронутый их слезами, вызванными, по его мнению, случившимся с
ним,я- охотно отправился дальше. Что сказал Дансай Нейлу и что Нейл тому
ответиля- история не сохранила, но когда, спустя довольно много времени, они
вскарабкались на дорогу, где их с тревогой поджидали девочки, то Дансай нес
дробовик, а Нейля- медвежью шкуру. Дансай, который, скатившись с крутого
склона холма, избежал ушибов благодаря медвежьей шкуре, утверждал, что
выстрел Нейла попал ему в грудь и сбил его с ног. А когда Нейл объяснил, как
у него оказалось ружье, что чуть было не привело к трагическому исходу,
ответственность за провал всего предприятия возложили на голову
отсутствующего Тома.
Ближайший понедельник был государственным праздником, и когда Том в
воскресенье вечером приехал домой, чтобы провести там выходной, он
встретился лицом к лицу с рассерженными девочками, желавшими знать, о чем он
думал, давая такому человеку, как Нейл, заряженное ружье и тем самым
подвергая опасности жизнь Дансая. Том молча пережидал бурю, бушевавшую над
его головой, но когда рассказ дошел до того места, где Дансай был свален с
ног выстрелом и девочки, припав друг к другу, оплакивали его безвременную
кончину, Том возмутил всех присутствующих, разразившись взрывом хохота. К
веселью, однако, присоединились все, кроме Дансая, когда Том объяснил, что,
получив письмо, он предположил, какая может случиться беда, поэтому вынул
пули из патронов и насыпал туда муки. В итоге результат этого грандиозного
розыгрыша оказался противоположным